忠诚党的创新理论的模范教员、海军大连舰艇学院教授、我校杰出校友方永刚同志，因病医治无效，于2008年3月25日22时08分在北京逝世，享年45岁。方永刚同志遗体29日在北京火化，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛，中共中央政治局常委李长春、中共中央政治局常委贺国强等致送花圈。中共中央政治局委员、中央军委副主席郭伯雄、徐才厚等党和国家领导人到八宝山革命公墓送别。校党委书记秦绍德等也前往八宝山革命公墓参加方永刚同志遗体告别仪式。
八宝山革命公墓礼堂庄严肃穆，哀乐低回。正厅上方悬挂着黑底白字的横幅“沉痛悼念方永刚同志”，横幅下方是方永刚同志的遗像。方永刚同志的遗体安卧在鲜花翠柏丛中，身上覆盖着鲜红的中国共产党党旗。上午9时许，校党委书记秦绍德在哀乐声中缓步来到方永刚同志遗体前肃立默哀，向方永刚同志遗体三鞠躬，作最后送别，并与方永刚夫人回天燕等亲属一一握手，表示慰问。到八宝山送别的我校代表还有：党委宣传部部长萧思健、历史系党委书记金光耀，以及方永刚的大学同学、校长办公室主任刘季平和校档案馆馆长沈文忠。
方永刚，1963年4月出生，1985年7月毕业于复旦大学，同年入伍，先后在海军政治学院、海军大连舰艇学院任教，长期从事政治理论教学和研究工作。他坚持深入学习、坚定信仰、模范践行党的创新理论，深入工厂、农村、学校和社区，真情传播党的创新理论，被誉为“平民教授”、“大众学者”。
2007年6月，中央军委授予方永刚“忠诚党的创新理论的模范教员”荣誉称号。2007年10月，方永刚光荣出席了党的十七大。
方永刚的先进事迹和崇高精神经媒体宣传后，在社会各界引起强烈反响。2007年9月方永刚被评为“全国道德模范”，2008年1月被推选为中央电视台“感动中国2007年度人物”。